九重 親方率いる九重部屋の土俵下には、独特の緊張感が漂っている。大相撲の歴史において最多となる優勝回数を誇る大横綱・千代の富士貢の遺伝子を受け継ぎ、名門を背負い続ける現・九重親方（元大関・千代大海龍二）の表情は真剣そのものだ。時代の変化に伴い、令和の角界もまた大きな変革の波に洗われている。伝統と革新の狭間で揺れる日本相撲協会にあって、伝統を守りながらも新たな風を吹き込もうとする彼の足跡を追った。
連日多くのファンが詰めかける本場所の会場や、熱気に包まれる朝稽古の現場。現場を取材するスポーツ・ジャーナリズムの視点からも、現在の九重 親方が見せる指導法の進化には目を見張るものがある。かつて「突っ張り」を武器に角界を席巻した猛者が、いかにして現代の若手力士たちの心を掴み、大相撲の未来を描こうとしているのか。その最前線に迫る。
独占取材：2026年に向けた九重親方の新たな挑戦と新育成方針
2026年、大相撲は新たなフェーズを迎えている。昭和・平成の猛烈な稽古至上主義から、科学的アプローチや精神的ケアを取り入れた新時代の育成方針への転換だ。九重親方は、伝統の名門・九重部屋を守る立場でありながら、その先頭に立って令和の改革を推進している。
「昔と同じやり方では、今の若者はついてこない。だが、泥にまみれて強くなるという土俵の真理まで捨ててはいけない」。親方は静かな熱量を込めてそう語る。肉体改造のための栄養学導入や、個々の骨格に合わせた四股の指導。さらには、かつて師匠である千代の富士貢から受け継いだ「限界を超えてからが稽古」という鉄則を、最新のトレーニング理論と融合させているのだ。名門を率いる九重親方の最新動向として最も注目されるのは、メンタル面での手厚いフォローである。若手が壁にぶつかった際、夜遅くまで親方部屋で語り合う姿が目撃されるなど、かつての「強面の大関」というイメージを超えた温かな指導者としての姿がそこにある。
千代の富士貢の魂を次世代へ｜大関・千代大海龍二が受け継いだ看板
大相撲ファンにとって「九重」の名は特別な響きを持つ。昭和の終わりから平成にかけて角界に君臨した「ウルフ」こと千代の富士貢。その背中を見て育った千代大海龍二が、名門・九重部屋の看板を引き継いだ時の重圧は想像を絶するものだった。
「先代の威光を壊してはならないという恐怖は常にあった」。九重親方は過去を振り返り、そう述懐する。しかし、先代が遺したのは形式的な伝統ではなく、「強くなるための妥協なき情熱」そのものだった。怒涛の突っ張りで大関へと昇りつめた現役時代の激しさは、今や部屋の弟子の個性を最大限に伸ばす情熱へと昇華されている。師匠から受け継いだ遺伝子は、決して色あせることなく、新世代の力士たちの血肉となって息づいている。
NHK大相撲中継からABEMAへ｜メディアの変遷と「サンクチュアリ」の衝撃
土俵を取り巻く環境は、この数年で劇的に変化した。長年、ファンの目となっていた伝統的なNHK大相撲中継に加え、若い世代を中心に絶大な支持を集めるABEMAでのマルチアングル配信が定着。さらには世界的な大ヒットを記録したドラマ『サンクチュアリ -聖域-』の存在が、国内のみならず海外からの大相撲熱を爆発的に高めた。
このデジタルとエンターテインメントの波を、九重親方は好機と捉えている。「テレビの画面越しでも、ネット配信のスマホ画面からでも、力士の熱気が伝わらなければ意味がない」。メディアの多様化に対応しつつ、相撲本来の力強さとドラマ性を発信し続ける姿勢は、角界内でも高く評価されている。配信を通じて相撲を知り、新たに九重部屋の門を叩く若者も増えており、新たなファン層の拡大に向けた取り組みが実を結びつつある。
本場所の舞台裏｜令和の力士たちを覚醒させる熱血指導の現場
本場所の15日間、花道を引き揚げる力士たちを見守る九重親方の視線は鋭い。勝ち名乗りを受けた弟子にも、黒星を喫した弟子にも、短く的確な一言をかける。日本相撲協会の業務をこなしながら、土俵下での勝負審判や部屋の指揮を執る毎日は過酷を極める。
しかし、花道の奥での「独占裏情報」として関係者が明かすのは、親方の驚くべき観察眼だ。「立ち合いの一歩目が数センチずれている」「今日の取り口は相手の引きを警戒しすぎた」。そうした微細な変化を逃さず、宿舎に戻った後のアドバイスへと繋げる。勝負の厳しさと同時に、敗者への寄り添いを忘れない指導が、土俵上での粘り強い相撲を生み出している。
秘蔵エピソードが明かす親方の素顔｜ファンとの絆と部屋の日常
厳しい師匠としての顔の裏に、心温まる秘蔵エピソードが存在する。かつて怪我で長期間の休場を余儀なくされた若手力士に対し、親方は自らちゃんこ場に立ち、怪我の回復を早める特製スープを振る舞ったという。また、ファンサービスにも極めて積極的で、地方巡業では長蛇の列をなすファン一人ひとりと笑顔で握手を交わす。
「相撲はファンがいてこそ成り立つ」。現役時代から変わらないその信念が、九重部屋全体の温かな雰囲気を作り出している。厳しい稽古の後に見せる親方の笑顔と冗談は、過酷な勝負の世界に身を置く若い力士たちにとって、最大の救いであり活力源となっているのだ。
スポーツ・ジャーナリズムが見る九重部屋の未来と角界の新時代
スポーツ・ジャーナリズムの視線は、今や「九重部屋がこれからどのような大横綱・大関を排出していくか」という点に集まっている。単に強い力士を作るだけでなく、人間として成長させ、社会に貢献できる人材を育てること。それが九重親方の目指す究極の部屋作りだ。
大相撲が千年の歴史を繋いできた理由は、時代に合わせて柔軟に姿を変えつつも、核となる武士道精神を守り抜いてきたからに他ならない。2026年、新たな挑戦を続ける九重親方の手腕は、これからの角界全体を照らす道標となるだろう。令和の土俵に刻まれる新たな伝説から、今後も目が離せない。
