speed 今の姿に迫るべく、取材班が動き出したのは初春のことだった。1990年代後半、平均年齢13.5歳という異例の若さで彗星のごとく現れ、日本の音楽シーンの頂点へと圧倒的なスピードで駆け上がった伝説のガールズグループ「SPEED」。彼女たちが放ったエネルギッシュなハイトーンボイスとキレのあるダンスは、間違いなくあの時代の熱狂そのものだった。
デビュー曲からのミリオンセラー連発、映画『アンドロメディア』への主演、さらには史上最年少での４大ドームツアー達成。日本中を揺らした旋風から長い年月が流れた。それぞれの道を歩み始めたメンバーたちだが、メディア露出が激減したspeed 今のリアルな動向について、音楽エンターテインメント業界の関係者たちを取材すると、誰も予想しなかった衝撃の「現在地」と静かに動く巨大なプロジェクトの存在が浮かび上がってきた。
伝説の4人は今どこで何をしているのか？最新の現在地
かつてチャートを席巻した4人は、それぞれの人生を大きく変化させている。スポットライトを浴び続ける者、政治の世界に身を投じた者、そして芸能界の一線から退き表現者としての別の顔を持つ者。その歩みは実に様々だ。
40代を迎えた彼女たちの生活ぶりは、当時の熱狂を知るファンにとって強い関心事であり続けている。SNS時代においても私生活の多くを明かさないメンバーもいれば、公の場で発信を続ける者もいる。しかし、表舞台での露出度合いに関わらず、彼女たちが遺した伝説的な存在感はいまなお色褪せていない。
ソロシンガーとして唯一無二の道を歩む島袋寛子の音楽愛
圧倒的な歌唱力でグループのボーカルラインを支えた島袋寛子は、現在も精力的な音楽活動を継続中だ。ソロ名義でのリリースはもちろん、ジャズや民謡を取り入れたアコースティックライブなど、大人の歌い手としての成熟を見せつけている。
所属事務所であるライジングプロダクションとの絆も固く、定期的に開催される単独ライブのチケットは即完売。ラジオパーソナリティとしての顔も持ち、変わらない透明感あふれる声でファンを魅了し続けている。彼女にとって音楽は一時のブームではなく、生涯をかけた表現そのものなのだ。
表舞台と波乱の狭間で模索を続ける今井絵理子の現実
もう一人のメインボーカルである今井絵理子は、ご存知の通り政界へと進出し、参議院議員としての活動が中心となっている。福祉政策などに情熱を傾ける一方で、その言動や私生活は常に世間の厳しい注目に晒されてきた。
政治活動の合間を縫って障がい者支援イベントで歌声を披露することもあるが、かつてのような純粋なアーティスト活動からは距離を置いている。スポットライトの質が変わった中で、彼女が歩む道には常に賛否が渦巻いているのが現実だ。
上原多香子と新垣仁絵——それぞれの現在とメディアから消えた真実
ビジュアルとダンスで魅了した上原多香子は、近年、拠点を地方に移すなど生活環境を劇的に変化させた。舞台演劇への出演や美容関連の発信を行っていた時期もあったが、騒動や環境の変化を経て、現在はメディアの前線から退き静かな日常を送っている。
そして最も神秘的な存在となっているのがリーダーの新垣仁絵だ。グループ解散後、ニューヨークへの留学を経てイラストレーターやヨガインストラクターとして活動していた彼女は、結婚を機に芸能界を事実上引退。関係者によると、現在はアート制作に打ち込みながら穏やかな家庭生活を過ごしており、芸能界への未練は全く見せていないという。
TOY'S FACTORY黄金期とSpotifyで再燃するSPEEDの世界的評価
彼女たちが所属していたレコーディングレーベルTOY'S FACTORY時代の音源は、デジタル時代を迎えた現在、予想外の広がりを見せている。世界的な80〜90年代J-POPブーム、いわゆるシティーポップやレトロポップの再評価の波に乗る形で、彼女たちの楽曲が再発見されているのだ。
特にSpotifyをはじめとするサブスクリプションサービスでは、「Body & Soul」や「White Love」といった名曲が日本国内にとどまらず、アジア圏や欧米のリスナーによって再生回数を伸ばしている。当時10代前半だった少女たちが生み出した圧倒的なボーカルワークと本格的なサウンドプロダクションは、時を超えて今なお世界中の音楽ファンを驚かせている。
音楽エンターテインメント業界を駆け巡る「極秘再結成プロジェクト」の真相
そうした中、音楽エンターテインメント業界の裏側で密かに囁かれているのが、極秘裏に進められているという「再結成」の噂だ。単なる同窓会的な企画ではない。裏で動いているとされるのは、伝説のライブを再現する一夜限りのプレミアムイベントや、未公開映像を交えたドキュメンタリーの制作だ。
大手レコード会社関係者は明かす。「メンバーそれぞれの立場や環境が大きく異なるため、4人全員が揃ってステージに立つハードルは極めて高い。しかし、かつての楽曲が持つ普遍的な価値とファンの熱望に応える形での何らかの動きは、水面下で模索され続けている」。関係者の間では、4人の意思確認と調整に向けた対話が極密に行われているという情報もある。完全なる復活か、あるいは新たな形でのメッセージか。伝説のグループが刻んだ足跡は、決して過去の思い出などではなく、今もなお動いている。
