角 居 勝彦という名を聞いて、胸を熱くさせない競馬ファンはいないだろう。牝馬として64年ぶりに日本ダービーを制したウオッカ、日本馬初のドバイワールドカップ制覇を果たしたヴィクトワールピサ、そして世界を戦慄させた短距離王ロードカナロア。日本中央競馬会（JRA）のトップ調教師として数々の歴史的名馬を送り出しながら、56歳という若さで自ら競馬界を去った男の足跡は、今なお鮮烈な光を放っている。
数々のビッグレースで打ち立てた記録はnetkeibaなどのデータベースにも燦然と輝き、主戦を務めた武豊騎手らトップジョッキーとの名勝負は今も語り草だ。しかし、いま多くの人々が知りたいのは栄光の過去だけではない。一線を退いた角 居 勝彦氏が現在どこで何を見つめ、どのような情熱を注いでいるのか。競馬産業の光と影に向き合い続ける彼の「いま」を追った。
日本ダービーの奇跡：ウオッカと挑んだ伝説の舞台裏
2007年の春。競馬界の常識を覆す波乱の決断が下された。前年の阪神ジュベナイルフィリーズを制し、桜花賞で2着となった牝馬ウオッカを、角居氏は牡馬の最高峰である日本ダービーへ出走させる意向を固めたのだ。
「正気の沙汰ではない」――周囲からの視線は冷ややかだった。牝馬のダービー制覇は1943年のクリフジ以来、実に64年間も途絶えていたからだ。しかし、彼の眼孔には明らかな勝算が映っていた。調教で見せる桁外れの心肺機能と、どんなプレッシャーにも動じない強い精神力。彼女なら歴史の扉をこじ開けられるという確信があった。
東京競馬場の直線、四位洋文騎手を背にウオッカが突き抜けた瞬間、地鳴りのような歓声が上がった。64年ぶりの偉業。常識を疑い、馬の可能性を誰よりも信じた熱意を結実させた瞬間だった。
世界を沸かせた名馬たち：ヴィクトワールピサとロードカナロアの快挙
角居厩舎の真骨頂は、国内にとどまらないグローバルな戦術眼にあった。
2011年、東日本大震災の直後に行われたドバイワールドカップ。ヴィクトワールピサの背にはミルコ・デムーロ騎手がいた。オールウェザーコースの向正面で一気に進出する奇襲から、日本馬初となる歴史的勝利を奪取。傷ついた日本に届いた吉報は、スポーツの枠を超えた希望の光となった。
また、短距離界を席巻したロードカナロアの育成も忘れてはならない。日本馬には難攻不落とされた香港スプリントを連覇。スプリンターとしての圧倒的な強さを世界に示し、のちに種牡馬としても歴史的成功を収める下地を作った。常識にとらわれない育成手法こそが、世界を震撼させる名馬を生み出し続けた秘訣だった。
なぜ絶頂期に引退を選んだのか？競馬界を揺るがした真相
2021年2月。調教師としてまだ十分にトップを走れる56歳という若さで、角居氏はJRAの調教師免許を返上し、完全引退を果たした。勝利を重ね、ファンや関係者から絶大な信頼を集めていた最中の決断は、競馬界全体に大きな衝撃を与えた。
早期引退の理由は、単なる個人的な満足感や燃え尽き症候群ではない。実家である家業の継承という背景に加え、彼の中で長年膨らみ続けていた「ある問い」に対する行動だった。それは、華やかな勝利の陰で消えていく馬たちの未来についてだ。
勝利を追うほどに強くなる葛藤。「勝ち続けた人間だからこそ、果たさなければならない責務がある」。その強い覚悟が、調教師という地位をあっさりと捨てさせる原動力となった。
【独占取材】角居勝彦が語る現在と「引退馬支援」にかける執念
現在、角居氏の姿は石川県能登地方や吉備中央町にあった。彼が情熱を傾けているのは、競走馬を引退した馬たちのセカンドキャリアを切り拓く「引退馬支援」の活動だ。
「競馬で成果を上げた人間が、引退した馬の行き場に目を背けていいはずがない」――現場で語る彼の眼差しは真剣そのものだ。一般社団法人「ホースコミュニティ」の立ち上げをはじめ、ホースセラピーや乗馬としての再調教、障がい者支援と馬を組み合わせた取り組みを精力的に推し進めている。
能登半島地震などの災害時においても、被災した馬たちの救援活動に先頭に立って尽力。傷ついた馬を保護し、地域社会と繋ぐプラットフォームの構築に奔走した。「馬はただ走るだけの道具ではない。人と心を通わせ、共に生きるパートナーになり得る」。調教師として頂点を極めた男は今、馬の持つ新たな可能性を社会に提示し続けている。
馬社会の未来を変える：競馬産業が直面する構造的課題
毎年、数千頭のサラブレッドが誕生し、同時に同じ数の馬たちが競馬場を去っていく。これが日本の競馬産業が長年抱えてきた構造的な現実だ。
角居氏の取り組みは、単なるボランティアや一時的な保護活動にとどまらない。馬が引退後も経済的に自立し、地域社会に貢献できる仕組み、すなわち「馬の社会インフラ」を創出することを目指している。
乗馬クラブへの譲渡だけでなく、高齢者施設でのセラピーや教育現場での活用など、馬が人々の暮らしに溶け込む新たな市場を作る。それこそが、持続可能な競馬文化を築くための唯一の道だと確信しているのだ。
名将が描く次なるビジョン：馬と人が共生する社会へ
ターフを去って時間が経過した今も、角居勝彦という存在が放つ影響力は衰えることがない。むしろ、競争の世界から飛び出したことで、彼の言葉はより深い重みを持って競馬ファンや関係者の心に届いている。
かつて日本ダービーの舞台でウオッカと駆け抜けた情熱は、今、一頭でも多くの引退馬の命を救い、人と馬が心豊かに共生できる未来を作るための力へと姿を変えた。勝負師としての第一幕を終え、馬の未来を創る第二幕へ。伝説の調教師が挑む新たなレースは、今まさに佳境を迎えている。
