大 リーグ 試合 数は、レギュラーシーズンだけで1チームあたり年間162試合という狂気的とも言える数字に達する。3月下旬の開幕から10月頭の消化まで、わずか半年の間にこれだけの連戦をこなすスポーツは世界中を探しても他にない。日本のプロ野球（NPB）の年間143試合と比較しても格段に多く、プレシーズンや秋の熱戦まで含めれば、選手たちがこなす実戦は年間200試合近くに上る。
時差のある広い北米大陸をチャーター機で飛躍しながら、なぜ大 リーグ 試合 数は162試合という膨大な規模のまま変わらないのだろうか。ファンを熱狂させる華やかなファインプレーの裏側には、歴史的背景、膨大な放映権料、そして過酷極まりない移動負担の構造が隠されている。
162試合はなぜ生まれたのか？歴史と「162」という数字の秘密
メジャーリーグベースボールにおいて、年間試合数が162試合に固定されたのは1960年代初頭のことだ。それまで長い間、1シーズンは154試合で行われていた。しかし、球団数の増加に伴うエクスパンション（球団拡張）が実施された際、各チームが対戦相手と均等に試合を分配するための数学的結果として「162」が弾き出されたのである。
野球というスポーツは、他の競技以上に過去の統計や記録との比較を重んじる。ベーブ・ルースやハンク・アーロンが残した本塁打記録、シーズン最多安打といった歴史的快挙は、すべて162試合制の枠組みの中で評価されてきた。もし今、試合数を安易に減らせば、過去100年近く積み上げられてきた偉大な記録の比較可能性が失われてしまう。この伝統の重みこそが、過酷な日程を変更できない大きな壁となっている。
2026年最新の日程ルールと過酷さを増すポストシーズン拡張
近年のルール改定により、全30球団が他のすべての球団と必ず対戦する「対戦カードの全方位化（バランス・スケジュール）」が完全に定着した。かつてのように同一地区のチームとばかり戦う時代は終わり、東西南北へ向けた長距離遠征が日常化している。2026年のシーズン日程においても、この長距離移動を前提としたタフなスケジュールが各チームに重くのしかかる。
さらに問題を複雑にしているのが、秋に行われるポストシーズンの枠組み拡張だ。ワイルドカード枠の増加に伴い、10月上旬から始まる短期決戦を勝ち抜き、最終目的地のワールドシリーズへ到達するまでに要する試合数は急増した。レギュラーシーズンの162試合を全力で駆け抜けた後、さらに精神的・体力的に追い詰められる限界突破の勝負が待っている。
大谷翔平やロサンゼルス・ドジャースを襲う「移動負担」の現実
現代のベースボール界を牽引する大谷翔平が所属するロサンゼルス・ドジャースをはじめ、西海岸沿いに本拠地を置く球団の移動負担はとりわけ深刻だ。シーズン中に移動する総距離は、地球を2周、時には3周する距離に匹敵する。東海岸への遠征では3時間の時差が生じ、深夜に移動して翌日の夜には再びナイターに臨むという生活が日常茶飯事だ。
打者として打席に立ち、投手としてマウンドに上がる二刀流の偉業を成し遂げる大谷翔平にとって、最大の敵はこの過酷なスケジュールと移動疲労に他ならない。睡眠時間の徹底管理や科学的なリカバリーを取り入れなければ、到底162試合の波を乗り越えることはできない。日本人選手たちが異国の地で直面する最大の試練は、対戦相手のレベルだけでなく、この移動という見えない敵なのだ。
ロブ・マンフレッドコミッショナーとMLB選手会が対峙するビジネス構造
選手の怪我リスクや疲労困憊を懸念し、試合数の削減を求める声は現場から絶えず上がっている。しかし、ビジネスの観点に立てば事態は一変する。コミッショナーであるロブ・マンフレッド率いる機構側と、選手の利益を守るMLB選手会の双方にとって、試合数の削減は極めて受け入れがたい選択肢なのだ。
メジャーリーグは巨大なプロスポーツ産業であり、1試合が開催されるたびに莫大なチケット収入、球場での飲食・グッズ売上、そしてローカルテレビの放送枠が生まれる。仮にシーズンを10試合減らすだけで、各球団は数百億相当の収益を失うことになる。選手たちの高額な年俸を維持し、球団経営を成り立たせるためには、162試合という興行規模を維持することが前提条件となっている。
SPOTV NOWやApple TV+が変える野球観戦と巨大放映権の未来
放映権ビジネスの主役が従来のテレビ放送からネット配信へと移行したことも、試合数維持の強力な推進力となっている。日本でもメジャーリーグ中継の定番となったSPOTV NOWや、独占ハイライト・生中継を展開するApple TV+など、世界規模のストリーミング事業者が莫大な放映権料を支払っている。
デジタルプラットフォーム側にとって、4月から10月までほぼ毎日途切れることなくコンテンツが供給される162試合制は、会員のサブスクリプションを維持するための最強の兵器だ。世界中のファンがいつでもどこでもスマホやTV画面越しに観戦できる環境が整ったことで、年間162試合という莫大なデータとドラマが、巨大なコンテンツ市場として完璧に機能している。
過酷なスケジュールが生む怪我リスクと現代メジャーリーグベースボールの課題
試合数の多さと移動の激しさは、当然ながら選手の身体に限界をもたらす。近年、投手のトミー・ジョン手術（肘の靭帯再建手術）が急増している背景には、球速の上昇だけでなく、十分な休息を取れない密密な日程が関係しているとの指摘も強い。
スポーツ科学の進化により、データに基づいた休養（アクティブレスト）や登板間隔の調整が試みられているものの、根本的な解決には至っていない。伝統的記録の尊厳、巨大な商業的利益、そして選手の健康維持――メジャーリーグベースボールが抱えるこのジレンマは、162試合という数字が続く限り、これからも議論の渦中にあり続けるだろう。
